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September 15, 2021

Common Grounds # 4 - Troy Hickman, George Pérez, Carlos Pacheco & Dan Jurgens

I was so amazed by Common Grounds that instead of writing one global review for the whole miniseries I decided to review each issue individually. And as I’ve previously mentioned, Troy Hickman explores territories that most comic book writers never even think about… and they should! One of the most fascinating aspects of Common Grounds is the masterful integration of a superhero narrative (with all the costumes, superpowers and special dynamics involved) with an honest and very human portrayal of people. Real people. At the end of the day, the men and women that inhabit the pages of this Top Cow / Image Comics title are as real as your neighbors.
Rodolfo Migliari

In “Time of Their Lives” (April 2004), we see how harsh reality can be. Reality for all of us, after all, is walking on the streets and running into homeless people. When Commander Power leaves the local Common Grounds, he decides to give a few coins to a homeless man that is wearing rather unusual clothes, in fact, that man is wearing the costume of Blackwatch. The two men recognize each other, but it isn’t an easy encounter, as one might expect from two unique individuals that see each other randomly later in life. In this situation, one of them has achieved a certain level of financial stability and moderate success, while the other has lost it all and now has to live on the streets. 

I cannot express how powerful this premise felt to me. Quite often homeless people are seen as inhuman creatures that don’t deserve anybody’s attention, but what if they were superhuman creatures? What if they had nothing to keep them warm at nights except the warmness of their memories, the remembrance of a colorful past full of adventures? One moment in particular was especially shocking for me: when we see the box in which Blackwatch keeps an old blanket and the newspaper clips with news about that colorful past full of adventures that now must seem like a distant dream. What happens then is a moment of truth between these two men, who were once adversaries and now that life has treated them so differently, now that they’re older and perhaps wiser, they have the time to talk to each other honestly. The outcome of this story will help you recover your faith in (super)humanity. The incredibly talented Carlos Pacheco gives life to a brilliant script, incorporating a fabulous richness in body language and facial expressions. Pacheco has always been one of the best Spanish artists and in the pages of this story it’s clear to see why he’s revered as such.
Carlos Pacheco

“Fat Chance” explores another area rarely seen in superhero comics (with the exception of the cases of Karma, from the New Mutants and Amanda Waller in Suicide Squad, both in the 80s): the problem of obesity. Now I feel like there should be way more stories about obese superheroes given that American comic books tend to be about superheroes and that the US is the second country in the world with the largest amount of obese people (the US used to be number one in obesity but it was dethroned by Mexico). Once a month, there is a group meeting for overweight superheroes, or “density-challenged”, as they prefer to refer to themselves. Knockout is the new member of the group and she quickly starts to feel disappointed at the complacent nature of the meeting. As the superheroes tell their stories, one soon feels immersed in a tragicomedy, especially with the case of those who can use their powers to create infinite amounts of ice cream. The penciler here is Dan Jurgens who, once again, makes a wonderful artistic contribution, and the inks are by Al Vey.
Carlos Pacheco

All the stories in this fourth issue are fantastic, but my favorite has to be “Glory Days”, illustrated by legendary artist George Pérez, who is at the top of his game (he was drawing these pages probably at the same time he did JLA / Avengers, the best drawn intercompany crossover ever published). Pérez became famous for Crisis on Infinite Earths as well as his revamping of Wonder Woman, with unique compositions and an unprecedented attention to details, the graceful pages of the American artist are always a joy to behold. In this last story, we witness the 30th anniversary of the superhero group Liberty Balance. 
Dan Jurgens

30 years have passed, and the retired superhero Lift-Off is now an old man, waiting for Belle. Can love last for decades? It can. Because love is as much an idea as it is a feeling, and ideas might have a beginning but not an end. It’s fascinating to see how much all these superheroes have aged, compared to how they looked 30 years ago. Time forgives no one. And as the protagonist wanders in this party catered by Common Grounds, he wonders if he’ll get a chance to see Bella again. But even if he does, can the spark of love be reignited after a quarter of a century? The encounter of the old man and the old woman is one of the most beautiful moments in this miniseries, as they dance together it’s impossible not to feel the emotion of the characters and the magic of an encounter after waiting for so many years. Finally, I would also like to congratulate Rodolfo Migliari for his stunning and dramatic cover. Personally, I’d say this is my favorite cover and my favorite issue of the miniseries. Once again, I highly recommend Common Grounds. 
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Me sorprendió tanto Common Grounds que, en lugar de escribir una reseña global para toda la miniserie, decidí reseñar cada número individualmente. Y como mencioné anteriormente, Troy Hickman explora territorios en los que la mayoría de los escritores de cómics ni siquiera piensan... ¡y deberían hacerlo! Uno de los aspectos más fascinantes de Common Grounds es la magistral integración de una narrativa de superhéroes (con todos los trajes, superpoderes y dinámicas especiales involucradas) con una representación honesta y muy humana de la gente. Gente real. Al final del día, los hombres y mujeres que habitan las páginas de este título de Top Cow / Image Comics son tan reales como vuestros vecinos.
Dan Jurgens

En “El momento de sus vidas” (abril del 2004), vemos cuán dura puede ser la realidad. La realidad para todos nosotros, después de todo, es caminar por las calles y encontrarnos con personas sin hogar. Cuando Commander Power sale del Common Grounds local, decide darle algunas monedas a un pordiosero que lleva ropa bastante inusual, de hecho, ese hombre lleva el traje de Blackwatch. Los dos hombres se reconocen, pero no es un encuentro fácil, como cabría esperar de dos individuos únicos que se ven al azar más adelante en la vida. En esta situación, uno de ellos ha logrado un cierto nivel de estabilidad financiera y un éxito moderado, mientras que el otro lo ha perdido todo y ahora tiene que vivir en la calle.
George Pérez

No puedo expresar lo poderosa que me pareció esta premisa. Muy a menudo, las personas sin hogar son vistas como criaturas inhumanas que no merecen la atención de nadie, pero ¿y si fueran criaturas sobrehumanas? ¿Y si no tuvieran nada para mantenerlos calientes por las noches, excepto la calidez de sus recuerdos, el recuerdo de un pasado colorido lleno de aventuras? Un momento en particular fue especialmente impactante para mí: cuando vemos la caja en la que Blackwatch guarda una manta vieja y los recortes de periódicos con noticias sobre ese pasado colorido lleno de aventuras que ahora debe parecer un sueño lejano. Lo que ocurre entonces es un momento de verdad entre estos dos hombres, que alguna vez fueron adversarios y ahora que la vida los ha tratado de manera tan diferente, ahora que son más viejos y quizás más sabios, tienen tiempo para hablar con sinceridad. El resultado de esta historia te ayudará a recuperar tu fe en la (súper)humanidad. El increíblemente talentoso Carlos Pacheco da vida a un guión brillante, incorporando una fabulosa riqueza en el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Pacheco siempre ha sido uno de los mejores artistas españoles y en las páginas de esta historia se ve claramente por qué es venerado como tal.
George Pérez

“Oportunidad gorda” explora otra área raramente vista en los cómics de superhéroes (a excepción de los casos de Karma, de New Mutants y Amanda Waller en Suicide Squad, ambos en los 80s): el problema de la obesidad. Ahora siento que debería haber muchas más historias sobre superhéroes obesos dado que los cómics estadounidenses tienden a ser sobre superhéroes y que Estados Unidos es el segundo país del mundo con la mayor cantidad de personas obesas (Estados Unidos solía ser el número uno en obesidad pero fue destronado por México). Una vez al mes, hay una reunión grupal para superhéroes con sobrepeso, o "con problemas de densidad", como prefieren referirse a sí mismos. Knockout es la nueva integrante del grupo y rápidamente comienza a sentirse decepcionada por la naturaleza complaciente de la reunión. A medida que los superhéroes cuentan sus historias, uno pronto se siente inmerso en una tragicomedia, especialmente en el caso de aquellos que pueden usar sus poderes para crear cantidades infinitas de helado. El dibujante aquí es Dan Jurgens quien, una vez más, hace una maravillosa contribución artística, y las tintas son de Al Vey.

Todas las historias de este cuarto número son fantásticas, pero mi favorita tiene que ser “Días de gloria”, ilustrada por el legendario artista George Pérez, quien estaba en su mejor momento (estaba dibujando estas páginas probablemente al mismo tiempo que dibujaba JLA / Avengers, el crossover intercompañía mejor dibujado de la historia del cómic estadounidense). Pérez se hizo famoso por Crisis en Tierras Infinitas, así como por su renovación de Wonder Woman, con composiciones únicas y una atención a los detalles sin precedentes, las elegantes páginas del artista estadounidense son siempre un placer para la vista. En esta última historia, asistimos al 30 aniversario del grupo de superhéroes Liberty Balance.
George Pérez

Han pasado 30 años y el superhéroe retirado Lift-Off es ahora un anciano que espera a Belle. ¿Puede el amor durar décadas? Puede que sí. Porque el amor es tanto una idea como un sentimiento, y las ideas pueden tener un principio pero no un final. Es fascinante ver cuánto han envejecido todos estos superhéroes, en comparación con cómo se veían hacía 30 años. El tiempo no perdona a nadie. Y mientras el protagonista deambula por esta fiesta con comida de Common Grounds, se pregunta si tendrá la oportunidad de volver a ver a Bella. Pero incluso si lo hace, ¿se puede reavivar la chispa del amor después de un cuarto de siglo? El encuentro del anciano y la anciana es uno de los momentos más bellos de esta miniserie, cuando bailan juntos es imposible no sentir la emoción de los personajes y la magia de este encuentro después de tantos años de espera. Finalmente, también me gustaría felicitar a Rodolfo Migliari por su impresionante y dramática portada. Personalmente, diría que esta es mi portada favorita y mi número favorito de la miniserie. Una vez más, recomiendo enfáticamente Common Grounds.

April 21, 2013

Uncanny Avengers # 4 - Rick Remender & John Cassaday


The Red Skull in unrelenting in his attack, and not even Earth’s mightiest heroes can withstand the telepathic commands of the lifeless brain of Professor Charles Xavier. In a moment of despair, Havoc remembers his past, the moment in which his mother dies and also the moment in which he’s separated from his brother (AKA Cyclops).

With the Odinson under his control, the Red Skull has nothing to fear. And so he slowly tries to break down Captain America’s mind, by showing him that he stands for a doomed nation. Instead of the nostalgic American Dream of the past, the reality is a complete nightmare. 


There is a moment here in which Rick Remender portrays the Red Skull as the voice of reason. After all, what is the United States of America nowadays? Is it the land of freedom and opportunity that it once was? Or, as the villains puts it, a country inhabited by “an uneducated population fixated on competition, material wealth and voyeurism. Violent monsters doused in antibiotics to offset their diet of sugary sweet drink and mounds of carcinogenic cow flesh”. Certainly, ignorance, obesity and consumerism seem to be the new colors of the American flag, but very rarely do we get to see the nemesis of a superhero talking so lucidly and accurately. 

The Summers brothers / los hermanos Summers

There is however one thing that Red Skull forgets. The reality rarely resembles the dream, but that doesn’t mean the dream isn’t worth fighting for. Steve Rogers is the embodiment of an ideal, and ideals never die. This is why despite all the power wielded by the Nazi, Captain America soldiers on.


Perhaps as a way of saying goodbye John Cassaday includes many wonderful tributes in this fourth issue, which also happens to be his last. Maybe my favorite is the one that shows Havoc and Scarlet Witch being hunted down by Nazi Sentinels, this is a great homage to John Byrne’s legendary “Days of Future Past” cover, a cover so famous that has been re-elaborated and reimagined dozens of times by some of the most popular Marvel artists.


The image of a ruined America, overrun by drugs and delinquency fiercely contrasts with that of the Norman Rockwell picture of happiness and decency that should be Steve Rogers ideal. And of course, the panel of obese people buying things in the neighborhood mall is priceless. The shocking final page shows the brainless corpse of Charles Xavier and behind him a Red Skull that has turned into Onslaught. 

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Days of Future Past / Días del futuro pasado

Red Skull es despiadado en su ataque, y ni siquiera los héroes más poderosos de la Tierra pueden resistir las órdenes telepáticas del cerebro sin vida del profesor Charles Xavier. En un momento de desesperación, Havoc recuerda su pasado, el momento en el que muere su madre y también el momento en el que se separa de su hermano (Cyclops).

The perversion of the American Dream / la perversión del sueño americano

Con el hijo de Odín bajo su control, Red Skull no tiene nada que temer. Y lentamente intenta destrozar la mente de Captain America, al mostrarle que él defiende una nación condenada. En vez del nostálgico Sueño Americano del pasado, la realidad es una pesadilla total. 
Onslaught

Hay un momento aquí en el que Rick Remender retrata a Red Skull como la voz de la razón. Después de todo, ¿qué es Estados Unidos hoy en día? ¿Es la tierra de la libertad y la oportunidad que alguna vez fue? O, como explica el villano, es un país habitado por "una población sin educación obsesionada con la competencia, la riqueza material y el voyerismo. Monstruos violentos con dosis de antibióticos con las que compensan su dieta de dulces bebidas azucaradas y montones de carne de vaca carcinógena". Ciertamente, la ignorancia, la obesidad y el consumismo parecen ser los nuevos colores de la bandera de USA, pero es muy raro ver al némesis de un súper-héroe hablando con tanta lucidez y acierto.


Sin embargo, hay algo que Red Skull olvida. La realidad rara vez se asemeja al sueño, pero eso no significa que no vale la pena pelear por ese sueño. Steve Rogers es la encarnación de un ideal, y los ideales nunca mueren. Es por eso que, a pesar de todo el poder desplegado por el nazi, el Capitán América sigue combatiendo.

Tal vez a modo de despedida, John Cassaday incluye muchos tributos maravillosos en este cuarto número, que también es su último. Quizás mi favorito es el que muestra a Havoc y Scarlet Witch siendo cazados por centinelas nazi, este es un gran homenaje a la legendaria portada de "Días del futuro pasado" de John Byrne, una portada tan famosa que ha sido reelaborada y re-imaginada docenas de veces por algunos de los artistas más populares de Marvel.

La imagen de una Norteamérica arruinada, inundada de drogas y delincuencia contrasta ferozmente con esa imagen de felicidad y decencia a lo Norman Rockwell que debería ser el ideal de Steve Rogers. Y por supuesto, la viñeta de gente obesa que compra de todo en el mall del vecindario no tiene precio. La impactante página final muestra el cadáver descerebrado de Charles Xavier y tras él a un Red Skull transformado en Onslaught.