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July 27, 2014

Planetary # 4 - Warren Ellis & John Cassaday

So far the Archeologists of the Impossible have been dealing with the secrets of the 20th century, but this time, amidst the rubbles of a destroyed office building, they find something else, something unique, something older than humanity itself.

Buried below the foundations of an unassuming building, the Planetary team discovers a spaceship, a gigantic structure slightly reminiscent to a cathedral. However, even with the assistance of dozens of scientists and researchers, they cannot gain access to this mysterious vessel.


Then an accident happens. Jim, a man who was not supposed to be there, stumbles onto the hull of the ship and creates a dimensional rift. Suddenly, he is trapped inside. And what he sees is something that defies his imagination.


Warren Ellis presents to us the idea of an intelligent spaceship, one with a conscious; a veritable life form with circuits instead of veins, navigation systems instead of synapsis and organic fuel instead of blood. But it has been designed to be piloted by complex minds, and since its crew died eons ago, the ship has remained dormant, forever entombed in an alien world: Earth.


The ship collided against our planet not thousands but millions of years ago, when the dinosaurs still reigned supreme upon the continent later known as America. For millions of years, the vessel has been waiting to be rescued, and now Jim can be its pilot.

Jim steps onto the hull / Jim pisa el casco

For the first time since the beginning of the series, Elijah Snow comes to a logical conclusion. Planetary can no longer be a passive organization, they can't simply excavate otherworldly relics from the past, they need to step up their game and be as proactive as they can be. And so he decides to help Jim, who is now the pilot of an alien transportation system.


John Cassaday’s art in this issue is absolutely exquisite. A clean design and inspired lettering are combined in a cover reminiscent of old magazines; there, Jim reminds us of Captain Marvel (both in attire and posturing). The page that shows Jim stepping onto the ship’s hull is an amazing exercise of perspective. On the first panel, we get to see the entire scene diagonally and from above; and in panels 2 and 3 the camera descends progressively. 


In the next page, architecture shines through, Cassaday’s astonishing imagination is unleashed in this collection of Corinthian columns, art deco pillars, Renaissance vault ceilings and cathedral stained glass windows. I can only think of two artists that have impressed me so much with architecture: Cassaday and Barry Windsor-Smith. Finally, the collision of the celestial cathedral in the Jurassic period is spectacular, and the tour around the ship that Jim shares with Elijah Snow, Jakita Wagner and Drummer is outstanding. 

Inside the celestial cathedral / dentro de la catedral celestial

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Collision during the Jurassic period / colisión durante el periodo jurásico

Hasta ahora los Arqueólogos de lo Imposible han estado lidiando con los secretos del siglo XX, pero esta vez, entre los restos de un edificio de oficinas destruido, encuentran algo más, algo único, algo más antiguo que la humanidad. 


Enterrado debajo de los cimientos de un modesto edificio, el equipo de Planetary descubre una nave, una gigantesca estructura ligeramente reminiscente a una catedral. Sin embargo, incluso con la ayuda de docenas de científicos e investigadores, no pueden acceder a este misterioso bajel. 


Es entonces cuando ocurre un accidente. Jim, un hombre que no debería haber estado allí, se topa con el casco de la nave y crea una fisura dimensional. Repentinamente, está atrapado en el interior. Y lo que ve desafía su imaginación.


Warren Ellis nos presenta la idea de una nave inteligente, con conciencia; una verdadera forma de vida con circuitos en vez de venas, sistemas de navegación en vez de sinapsis y combustible orgánico en vez de sangre. Pero ha sido diseñada para ser piloteada por mentes complejas, y como la tripulación murió hace eones, la nave ha permanecido dormida, para siempre enclaustrada en un mundo alienígeno: la Tierra. 


La nave chocó con nuestro planeta no hace miles sino millones de años, cuando los dinosaurios aún reinaban supremos en el continente que después sería conocido como América. Por millones de años, el bajel ha estado esperando a ser rescatado, y ahora Jim puede ser su piloto.

Jim, Elijah Snow, Jakita Wagner & Drummer

Por primera vez desde el inicio de la serie, Elijah Snow llega a una conclusión lógica. Planetary ya no puede ser una organización pasiva, no pueden simplemente excavar las reliquias de un pasado que no pertenece a nuestro mundo, necesitan mejorar y ser mucho más proactivos. Así que él decide ayudar a Jim, quien ahora es el piloto de un sistema de transporte alienígeno. 


En este número, el arte de John Cassaday es absolutamente exquisito. Un diseño limpio y un inspirado rotulado se combinan en una portada reminiscente de las viejas revistas; allí, Jim nos recuerda a Captain Marvel (tanto en el traje como en la postura). La página que muestra a Jim pisando el casco de la nave es un asombroso ejercicio de perspectiva. En la primera viñeta, vemos toda la escena diagonalmente y desde arriba; y en las viñetas 2 y 3, la cámara desciende progresivamente. 


En la página siguiente, la arquitectura brilla, la asombrosa imaginación de Cassaday se desata en esta colección de columnas corintias, pilares art deco, bóvedas del Renacimiento y vitrales de catedral. Sólo puedo pensar en dos artistas que me han impresionado tanto con la arquitectura: Cassaday y Barry Windsor-Smith. Finalmente, la colisión de la catedral celestial en el periodo  jurásico es espectacular, y el paseo por la nave que Jim comparte con Elijah Snow, Jakita Wagner y Drummer es sobresaliente.


January 14, 2014

Sandman Overture # 1 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Something compels me to come here, to this place that doesn’t exist in the “real” world to talk about the dreams of others and, sometimes, about my own. Whatever art we possess is born in dreams. And there is no art that fascinates me more than comic books. Nevertheless, some of you might notice that I haven’t reviewed the most important graphic novels of the past 30 years. Perhaps I’m too cautious or –I hope not– too much of a coward. I dare not talk about Alan Moore’s Watchmen and Neil Gaiman’s Sandman. So much has been said about these two seminal masterworks of the ninth art that I simply refuse to believe that I could shed a new light on this topic.

And yet, here we are, talking about Neil Gaiman’s Sandman. Only this time it isn’t the Sandman you knew or read about. In 2013 we celebrated the 25th anniversary of Gaiman’s creation. It was in the late 80s when the legendary British writer dreamed of the Endless and Morpheus, the lord of the oneiric realm. And dreams never die, although sometimes we forget about them when we wake up in the morning.

This time, however, awake or asleep, we’ve all been invited to dream on. Now we celebrate the beginning of Sandman Overture, a miniseries that explores Sandman’s past. What was the Dream King doing before he was imprisoned in the 20th century? What happened with his helmet, his amulet and his pouch? As Gaiman explained “People have often asked me what happened to Morpheus to make it possible for him to be captured in THE SANDMAN #1. And now they get to find out. And finding out, they get to learn secrets of the Endless that I've kept to myself for 25 years. Family secrets”.

And the secret starts to reveal itself at the edge of the universe, in a planet that reminds us that the Endless only look human to us because we are humans. The mystery increases as the Corinthian excitedly seeks to murder a young man. And the family enigma is still stronger than any other family tie: Destiny and Death share their opinions about Dream. “The book is the universe, and only blind Destiny sees how the universe shapes itself into stories. Perhaps he is the only one who reads all the stories the universe forms. It is chained to him, whether for protection, or to prevent him escaping from it, or to indicate that Destiny and the book are one and the same”.
Even teeth can be panels / hasta los dientes pueden ser viñetas

In the pages of the first issue we all get reacquainted with old friends. Lucien is still there, taking care of an infinite library filled with books that nobody actually wrote and that exist only in dreams. Merv Pumpkinhead continues to be as mischievous as ever. It’s been almost two decades since the last issue of Sandman was printed. And yet, in a matter of minutes, we more than make up for the lost years.
Destiny meets Death / Destino se reúne con Muerte

The key for this smooth transition between yesterday and today is no other than J.H. Williams III. It’s rare to find so much beauty, elegance and perfectionism in the same page. And every page in this book is even more beautiful and elegant than its predecessor. With unprecedented creativity, the illustrator turns teeth into panels, draws a never-ending image of Destiny’s hand holding his book and emphasizes Sandman’s majesty as he soars above the Dreaming. And the final four page foldout (with dozens of alternative versions of Dream) is a masterpiece. 
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Algo me empuja a venir aquí, a este lugar que no existe en el mundo “real” para hablar de los sueños de otros y, a veces, de los míos. Cualquiera que sea el arte que poseemos, nace en sueños. Y no hay ningún arte que me fascine más que los cómics. No obstante, algunos de ustedes podrán haber notado que no he reseñado las novelas gráficas más importantes de los últimos 30 años. Tal vez soy demasiado cauteloso o –espero que no sea así– demasiado cobarde. No me atrevo a hablar sobre el "Watchmen" de Alan Moore y el "Sandman" de Neil Gaiman. Tanto se ha dicho sobre estas dos influyentes obras maestras del noveno arte que simplemente me rehúso a creer que podría añadir algo más a la discusión. 
In the realm of the Dreaming / en el reino de los sueños

Y no obstante, aquí estamos, hablando sobre "Sandman" de Neil Gaiman. Sólo que esta vez no es el "Sandman" que ustedes conocen o sobre el que tanto se ha escrito. En el 2013 celebramos el 25 aniversario de la creación de Gaiman. Fue a fines de los 80s cuando el legendario escritor británico soñó con los Eternos y Morfeo, el amo del reino onírico. Y los sueños nunca mueren, aunque a veces nos olvidemos de ellos al despertar en la mañana. 

Esta vez, sin embargo, despiertos o dormidos, todos hemos sido invitados a seguir soñando. Ahora celebramos el inicio de "Sandman Overture", una miniserie que explora el pasado de Sandman. ¿Qué estaba haciendo el Rey de los Sueños antes de ser apresado en el siglo XX? ¿Qué pasó con su casco, su amuleto y su alforja? Como explica Gaiman “La gente me pregunta a menudo qué pasó con Morfeo para que fuese posible que sea capturado en THE SANDMAN #1. Y ahora podrán averiguarlo. Y al averiguarlo, descubrirán secretos de los Eternos que he guardado durante 25 años. Secretos de familia”.

Y los secretos empiezan a revelarse al filo del universo, en un planeta que nos recuerda que los Eternos sólo se ven humanos porque nosotros somos humanos. El misterio aumenta cuando el Corintio planea emocionadamente el asesinato de un joven. Y el enigma familiar todavía es más fuerte que cualquier otro lazo de familia: Destino y Muerte comparten sus opiniones sobre Sueño. “El libro es el universo, y sólo el ciego Destino puede ver cómo el universo toma la forma de las historias. Tal vez él es el único que lee todas las historias que el universo forma. Está encadenado a él, ya sea por protección, o para prevenir que escape, o para indicar que Destino y el libro son una y la misma cosa”.
Infinite worlds, infinite Dream Lords / mundos infinitos, infinitos amos del sueño 

En las páginas del primer número nos volvemos a encontrar con viejos amigos. Lucien aún está allí, al cuidado de una biblioteca infinita llena de libros que nadie ha escrito y que existen solamente en sueños. Merv Pumpkinhead continúa tan travieso como siempre. Han pasado casi dos décadas desde que el último número de Sandman fue publicado. Y no obstante, en cuestión de minutos, recuperamos los años perdidos. 

La clave de esta suave transición entre el ayer y el hoy es J.H. Williams III. Es raro encontrar tanta belleza, elegancia y perfeccionismo en una misma página. Y cada página de este cómic es incluso más hermosa y elegante que su predecesora. Con una creatividad sin precedentes, el ilustrador convierte dientes en viñetas, dibuja una imagen sin fin de Destino sujetando su libro y enfatiza la majestad de Sandman mientras sobrevuela sus dominios. Y la cuádruple página final (con docenas de versiones alternativas de Sueño) es una obra maestra.